¿Estamos solos en el universo? Si no, ¿dónde están todos? Una interesante exploración de uno de los problemas sin resolver más importantes de la ciencia. Todo lo que sabemos sobre cómo se forman los planetas y cómo surge la vida sugiere que la civilización humana en la Tierra no debería ser única. Deberíamos ver abundante evidencia de actividad extraterrestre, pero no la vemos. ¿Dónde está todo el mundo? En este volumen de la serie Conocimientos esenciales de MIT Press, el escritor de ciencia y tecnología Wade Roush examina uno de los grandes problemas sin resolver de la ciencia: ¿hay vida, inteligente o no, en otros planetas? Esta paradoja (seguro que están por ahí, pero ¿dónde?), formulada por primera vez por el famoso físico Enrico Fermi, ha alimentado décadas de debate, especulación y, últimamente, algo de ciencia real. Roush presenta el problema en su contexto histórico y moderno y resume el pensamiento más reciente entre los astrónomos y astrobiólogos. También describe la larga historia de la especulación sobre extraterrestres (hemos estado debatiendo la idea durante miles de años); el surgimiento de SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) como disciplina científica en la década de 1960 y el uso de técnicas ópticas y de radio por parte de los científicos para buscar señales; los desarrollos en astrobiología (el estudio de cómo podría surgir la vida en entornos no similares a la Tierra); y la investigación de exoplanetas (el descubrimiento de planetas fuera de nuestro sistema solar). Finalmente, analiza las posibles soluciones a la paradoja de Fermi y sugiere una forma de reenfocar el trabajo de SETI que podría aumentar las posibilidades de resolver dicha paradoja y así encontrar extraterrestres.
"También sabemos en qué punto de la historia nos encontramos. En este siglo estaremos dedicados a afrontar los múltiples desafíos existenciales que nos hemos planteado. No obstante, si somos capaces de dominar las fuerzas de la política global y la tecnología a escala industrial, si podemos asumir nuestra responsabilidad en la gestión del clima y los ecosistemas de la tierra, y si logramos sistematizar nuestra exploración de los demás planetas —ciertamente grandes “si”– entonces habrá poco que nos impida expandirnos al resto de la galaxia."
