Durante casi dos décadas, las dos primeras de este siglo, Juan Manuel Vial criticó regularmente los libros de escritores chilenos que iban publicándose, cualquiera fuera la edad de los autores, cualquiera el género que practicaran –novela, poesía, ensayo, crónica, cuento–, atento a configurar un mapa lo más amplio y completo posible de una literatura en estado de ebullición, a la que no cesó de tomarle el pulso. Este volumen ofrece un vasto y nítido reflejo de ese mapa, que aquí se articula alfabéticamente, de modo que cabe leerlo –y, desde luego, consultarlo– como una especie de diccionario de la más reciente literatura chilena. De Nibaldo Acero e Isabel Allende a Diego Zúñiga y Raúl Zurita, el recorrido que se propone está atravesado, sin embargo, por múltiples tensiones: las que se establecen entre distintas generaciones en activo, entre distintos géneros, entre distintas maneras de comprender el trabajo literario. Con admirable independencia de criterio y capacidad de riesgo, con un talante a la vez exigente, apasionado y cordial, con ironía y elegancia –las marcas más características de su particular estilo–, Vial desgrana, sin apriorismos de ninguna especie, un período de la historia de la literatura chilena en el que se trasluce la historia misma de Chile y, en un escenario político y social siempre cambiante, la pujante emergencia de los autores más jóvenes, a los que el reseñista presta una particular atención. El resultado es una lección magistral de crítica literaria, inspirada por un concepto amable, deportivo y servicial de esta, que en el caso de Vial se nutre de una amplísima y desprejuiciada cultura, de traza abiertamente cosmopolita.
Nadie que se adentre en estas páginas dejará de lamentar la pérdida prematura de quien las escribió. Reunirlas constituye el mejor homenaje a su figura y al papel que desempeñó.
