A los veinte años, huérfana y con dos hermanos a cuestas, Denise llega a parís dispuesta a trabajar en la pañería de su tío Baudu. Pero corren tiempos difíciles, el pequeño comercio está en crisis y el nuevo gigante de los grandes almacenes amenaza con acabar con él. Así las cosas, Denise tiene que emplearse en el paraíso de las damas --¡una tienda de novedades con diecinueve departamentos y cuatrocientos tres empleados!--, propiedad de Octave Mouret. Y mientras Mouret rige los destinos de -un pueblo de coquetas- y los pequeños comerciantes resisten heroicamente, nace una historia de amor desafiante, turbador y ardiente entre el patrón y la empleada.