Publicado en el año 1845 por heinrich Hoffmann , traducido como Pedro Melenas, personaje principal de las historias, se convirtió en el libro favorito de las niñas y niños alemanes, además de uno de los textos clásicos de la literatura infantil y juvenil de todas las épocas.
Concebido como un regalo de navidad para su hijo de tres años, el libro es un compendio de nueve historias y escenas sobre el "mal comportamiento"y sus consecuencias, que en tono mordaz y politicamente incorrecto Hoffmann ilustró a tinta y escribió en verso.